新造でなく既存機の頭脳化、世界中のF-16は休眠フリートになる

The War Zoneは、Shield AIの自律飛行OS『Hivemind』がF-16戦闘機への適合試験に合格し、実戦テストを開始したと報じた。2025年のDARPA『Air Combat Evolution』プログラムでAI機が有人パイロットに8対0で勝利したという実績が話題を集めているが、この報道の本当の重要性は性能面でなく搭載対象にある。

米空軍は並行して『協調型戦闘機(CCA)』構想という新規開発プログラムを進めているが、新造機の開発・調達には年単位の時間と1機あたり1億ドル規模の予算がかかる。一方Hivemindが対象とするのは、世界中に4,000機超が現役配備されている既存のF-16だ。新造機を待たずとも、ソフトウェアの後付け搭載だけで既存の機体を自律戦力に変えられる。これは新規開発でなく、既に世界中に存在する『休眠フリート』を起動する発想であり、Boston Dynamics AtlasがAI企業(Google DeepMind)の頭脳で価値を得る構図とも通じる、既存資産の再定義だ。